I asked my sister to contribute with her personal experience on the relationship between food and her health. As I say in the page How the Quest Began she was one of the reasons why I started my quest to eat a better and more conscious diet. Here is the translation of her post.
My experience:
My Diet to fight the daily symptoms of Multiple Sclerosis
A few words on MS
Not everybody knows that MS is not an age-related disease. It usually is diagnosed very early, on average before the age of 25, although the symptoms become more evident in older age, after many years of re-lapses. For those who don't know it, MS is a degenerating disease of the myelin that is a layer that protects neurons in the brain but also in the peripheral nervous system. The immunity system attacks the myelin, in one point or in more than one point at once, and this can cause the interruption of the function located in the point of the brain that was attacked. For example, it is possible to lose sensibility in one limb, or the ability to move, or sight. In the first phase of this disease, this kind of blackouts are temporary. Almost every time the brain can restart the interrupted functions by activating, if necessary, alternative circuits ( vicarious circuits) to transmit the necessary nervous messages.
Sometimes though, and with the progress of the disease, the damages are not bypassed anymore. For this reason, a person with MS risks losing most of her mobility and, more rarely, cognitive functions.
These are the most well known facts about this disease, but most people don't know that, even in moments of quiet between one attack and the other, the disease influences heavily the daily life of the affected people, even in the case of people that has no disability or mobility problem. It is typical of MS, in fact, a diffuse sense of asthenia, that makes the person constantly tired making the normal development of work and daily life harder. Besides, the person affected by MS has a very hard time recovering from stress and requires a much longer period of rest than a healthy person does.
My Diet
Many believe that they can control the disease thanks to a more or less strict diet, and this is not the place to analyze the different approaches. It is not my intention to mantain that, thanks to the diet, I have avoided any relapses, as I have no proof of that. I would like to talk about how my daily life has improved with the diet, and how thanks to it I don't feel everyday that terrible sense of tiredness that, at 30 years old, forced me to give up most of my free time activities, because after working 8 hours I had no energy left to face a dinner, a walk, the gym or simply a party.
My diet is based on three principles that, based on my experience, are the staples of my well-being:
1. Refined flour and gluten are bad for me
They are the worst enemies of my intestine, and therefore of my immunity system that is stimulated in the wrong way by the toxins that are created when the intestine doesn't work properly. The solution is to eat as much WHOLE GRAINS as possible and, if possible, alternate foods that have gluten ( like pasta and other grains) with foods that don't have any ( like brown rice, quinoa...)
Please note:
a) I am not affected by coeliac disease, but gluten is a protein that is hard to absorb for anybody's intestine, even for a healthy person. For this reason, it is useful to let the intestine "rest" every once in a while.
b) Refined flour, besides not having enough fiber, are a source of fast assimilated sugars that end up in the blood spiking instantly the glycemic index. These cause high insulin spikes that are dangerous also for people with diabetes and overweight or obese.
2. The importance of antioxidants:
Vitamin A, C and E should be abundant in my diet. When they are missing the tiredness clearly worsens and it is possible to notice even on my skin the signs of a tired metabolism. Therefore, obviously, I eat fruit and vegetables as much as possible. To help, I add wheat germ oil to my salad ( Vitamin E!) or I take vitamins with Q10. It is important to remember to take the vitamins during meals, so that they can combine with other substances, otherwise their antioxidant power is wasted.
3. Good fat vs. Bad Fat
Myelin is substantially fat, so obviously I can't eliminate all fats, because I run the risk of making it weaker. Useful fats in this case are the monounsaturated fats ( like Omega-3) that are available in fish and in flaxseed oil, while the saturated fats that are in eggs, milk, cheese and red meat should be avoided. The saturated or long-chain facts have the ulterior defect of keeping our system busy in the process required to absorb them thus preventing the absorption of the monounsaturated fats.
From these three notions I created a diet that avoids, as much as possible, animal fats, except from fish and that is based on fruit and vegetables with a very keen eye on fiber absorption.
Obviously , the more you are careful with the quality of your food, the lower the risk of eating any toxins, and the lower the possibilities of starting a reaction in the immune system. Therefore, besides the kind of food, it is necessary to pay attention to where this food is from.
The effects of my diet
As I said earlier, MS is an autoimmune disease, and maybe for this reason it is easy to imagine that if I ingest a lower amount of toxic substances my immunity system will leave me alone for longer. But even in the short term, I can testify that I have recovered the energy that I thought was lost, and a general sense of well being that is very important to better deal with the psychological aspect of the disease.
I am not extremely rigid applying the diet. I am a food lover and I often allow myself the luxury of a grilled meat or a heavily seasoned pasta, but the benefits that I get from the diet are such that in general it does not require a big effort to keep the diet up in my daily life. And, more importantly, when I feel more tired than usual, having a stricter diet has always worked to see immediately a quick improvement.
Food can be poison and it can be medicine
It might seem like an obvious statement but it is simple chemistry: our body is made by the substances that we put in it with the food, so it is obvious that food is not only fuel to be burned. The chemicals that we introduce in our body by eating are like poisons or like medicines, and their role goes well beyond the concept of diet as an instrument to lose weight.
The scientific studies and the medical treatments are more than welcome ( treatments that, for MS, don't yet exist: the medicine that are given nowadays are simple palliatives and sedatives of the immune system) but why should we make things harder by getting sick because of a wrong diet?
Even if your neurologist is not a believer in the impact of a diet on MS, he cannot say that it will be harmful. At most he can say that it has no effect, but I would recommend anyone to try: after all, taking care of yourself is already something that will improve your attitude toward the disease and, as far as I am concerned, it has already improved the symptoms.
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Monday, July 26, 2010
La dieta per contrastare la sintomatologia quotidiana della Sclerosi Multipla. ( Italian Article )
I asked my sister to contribute with her personal experience of the relationship between food and her health. As I say in the page How the Quest Began she was one of the reasons why I started my quest to eat a better and more conscious diet. I will post her post here in Italian and I will immediately start translating it so I can post it in English too.
La mia esperienza:
La dieta per contrastare la sintomatologia quotidiana della Sclerosi Multipla.
Due parole sulla SM
Non tutti sanno che la SM non è una malattia della vecchiaia. Essa insorge molto presto, in media prima dei 25 anni, anche se è nella vecchiaia che i sintomi, accumulatisi in anni di ricadute, diventano più evidenti. Per chi non lo sapesse, la SM è una malattia degenerativa del rivestimento mielinico delle cellule nervose, in particolare nel cervello, ma può riguardare anche i nervi periferici. La mielina viene attaccata dal sistema immunitario, in uno o più punti contemporaneamente, e questo può provocare l'interruzione della funzione residente nel punto attaccato. Ad esempio, si può perdere la sensibilità ad un arto, o la capacità motoria, o la vista. Nella prima fase di questa malattia, questi blackout sono temporanei. Quasi sempre, infatti, il cervello è in grado di riprendere le funzioni intaccate, attivando, se necessario, dei circuiti alternativi (detti circuiti vicari) per trasmettere i messaggi nervosi necessari.
A volte, però, e con il proseguire della malattia, i danni non sono più recuperabili. Per questo motivo, una persona affetta da SM rischia di perdere buona parte della sua mobilità e, più raramente, della sue capacità cognitive.
E queste forse sono le informazioni più scontate sulla malattia, ma non tutti sanno che, anche in periodi di quiete fra una crisi e l'altra, la malattia influenza pesantemente la vita quotidiana dei malati, anche quando si tratta di persone che non hanno accumulato nessuna disabilità e nessun problema motorio. Tipico della SM, infatti, è uno stato di astenia diffusa, che affatica la persona in modo tale da rendere difficile il normale svolgimento del lavoro e degli impegni quotidiani. Inoltre, il malato di SM fa un'enorme fatica a recuperare la stanchezza e necessità di periodi di riposo molto più lunghi di una persona sana.
La mia dieta
Molti sono coloro che sostengono di poter tenere sotto controllo la malattia grazie ad una dieta particolare, più o meno proibitiva, e non è questo il luogo per analizzare i diversi approcci. Non è mia intenzione neppure sostenere che, grazie alla dieta, io abbia scongiurato ulteriori ricadute, perché di questo non ho le prove.
Vorrei invece parlare di come la mia vita quotidiana sia migliorata con la dieta, grazie alla quale non sento più tutti i giorni quella terribile stanchezza che, a 30 anni, mi costringeva a rinunciare a molte attività extra lavorative, perché dopo 8 ore di lavoro non avevo più nessuna energia per affrontare una cena, una passeggiata, la palestra, o semplicemente una festa.
La mia dieta si fonda su tre principi che, per quella che è la mia esperienza, sono alla base del mio benessere:
1. Le farine raffinate e il glutine sono dannosi:
questi sono i nemici peggiori per il mio intestino, e quindi per il mio sistema immunitario che viene stimolato in modo scorretto dalle tossine che si formano quando l'intestino non funziona. La soluzione è mangiare quanto più INTEGRALE e, se possibile, alternare alimenti con glutine (pasta e altri grani) ad alimenti che ne sono privi (riso integrale, quinoa....).
Attenzione:
a. io non sono celiaca, ma il glutine è una proteina difficile da assimilare per l'intestino di chiunque, anche per una persona sana. Per questo motivo, è utile lasciare che l'intestino "riposi", ogni tanto.
b. le farine raffinate, oltre a non fornire fibre sufficienti, forniscono zuccheri a rapida assimilazione, che finiscono nel sangue alzando il tasso glicemico in maniera istantanea. Quindi hanno anche la controindicazione di determinare forti picchi di insulina, pessimi per diabetici e persone con problemi di peso.
2. Il ruolo degli antiossidanti:
Vitamine A,C ed E non devono mancare nella mia dieta. Quando mancano, l'affaticamento peggiora sensibilmente e persino ad occhio nudo è possibile notare, sulla pelle, i segni di un metabolismo stanco. Quindi, ovviamente, frutta e verdura a volontà. Per aiutarmi, aggiungo olio di germe di grano all'insalata (vitamina E!), o assumo integratori vitaminici con Q10. Importante ricordare di prendere gli integratori durante i pasti, in modo che si possano combinare con le altre sostanze, altrimenti il loro potere antiossidante viene sprecato.
3. Grassi buoni vs grassi cattivi:
La mielina è una sostanza grassa, quindi è ovvio che non si possano eliminare indiscriminatamente tutti i grassi, perché il rischio è di indebolirla. Bisogna però sapere che i grassi utili sono quelli a catena corta, presenti nel pesce e nell'olio di lino, ad esempio, e non quelli a catena lunga, presenti nel grasso animale: uova, latte, formaggio, carni rosse...
I grassi a catena lunga hanno anche il difetto di impegnare i nostri enzimi nelle scissioni necessarie alla loro assimilazione, ostacolando l'assimilazione dei grassi a catena corta.
Da queste tre nozioni, ne deriva una dieta che evita, quanto più possibile, grassi animali, fatta eccezione per quelli del pesce, e che si basa sostanzialmente su frutta e verdura, con un occhio molto attento all'assimilazione di fibre.
Ovviamente, quanta più attenzione si fa alla qualità del cibo, tante meno tossine si ingeriscono, e tanto più basse sono le probabilità di innescare una reazione del proprio sistema immunitario. Quindi, oltre alla tipologia di alimento, va prestata attenzione alla provenienza dello stesso.
Gli effetti della mia dieta:
Come dicevo, la SM è una malattia autoimmunitaria, e forse per questo è facile immaginare che meno sono le sostanze tossiche che ingerisco, più a lungo il mio sistema immunitario mi lascerà in pace. Ma anche nel breve termine, posso testimoniare di aver recuperato l'energia che credevo perduta, e un benessere generale molto importante per sopportare meglio anche l'aspetto psicologico della malattia.
Non sono estremamente rigida nell'applicare la dieta. Essendo una persona golosa, spesso mi concedo il lusso di una barbecue o una pasta molto condita, ma il benessere derivato dal regime alimentare è tale, che non è un grosso sforzo mantenerlo nella vita di tutti i giorni.
E, soprattutto, nei giorni in cui mi sento più stanca di solito, irrigidire la dieta ha sempre funzionato per vedere subito un rapido miglioramento.
Conclusione:
Sarà una banalità, ma è chimica: il nostro organismo è fatto delle sostanze che introduciamo con il cibo, quindi è ovvio che il cibo non sia soltanto energia da bruciare. Le sostanze chimiche che introduciamo nel corpo mangiando sono come veleni o medicine, e il loro ruolo va ben al di là del concetto di dieta come strumento per dimagrire.
Ben vengano i ritrovati scientifici e le cure mediche (cure che, per la SM, non esistono ancora: quelle che vengono somministrate sono palliativi il cui unico ruolo è sedare, e non curare, il sistema immunitario), ma perché complicarsi la vita ammalandosi di cattiva alimentazione?
Che il vostro neurologo sia o meno propenso a credere nel ruolo della dieta, non potrà dirvi che è dannosa. Al massimo, potrà dire che non avrà effetto sulla malattia, ma consiglio a tutti di provare: dopo tutto, prendersi cura di se stessi è già qualcosa che può migliorare l'approccio alla malattia. E, per quel che mi riguarda, ha migliorato anche i sintomi.
La dieta per contrastare la sintomatologia quotidiana della Sclerosi Multipla.
Due parole sulla SM
Non tutti sanno che la SM non è una malattia della vecchiaia. Essa insorge molto presto, in media prima dei 25 anni, anche se è nella vecchiaia che i sintomi, accumulatisi in anni di ricadute, diventano più evidenti. Per chi non lo sapesse, la SM è una malattia degenerativa del rivestimento mielinico delle cellule nervose, in particolare nel cervello, ma può riguardare anche i nervi periferici. La mielina viene attaccata dal sistema immunitario, in uno o più punti contemporaneamente, e questo può provocare l'interruzione della funzione residente nel punto attaccato. Ad esempio, si può perdere la sensibilità ad un arto, o la capacità motoria, o la vista. Nella prima fase di questa malattia, questi blackout sono temporanei. Quasi sempre, infatti, il cervello è in grado di riprendere le funzioni intaccate, attivando, se necessario, dei circuiti alternativi (detti circuiti vicari) per trasmettere i messaggi nervosi necessari.
A volte, però, e con il proseguire della malattia, i danni non sono più recuperabili. Per questo motivo, una persona affetta da SM rischia di perdere buona parte della sua mobilità e, più raramente, della sue capacità cognitive.
E queste forse sono le informazioni più scontate sulla malattia, ma non tutti sanno che, anche in periodi di quiete fra una crisi e l'altra, la malattia influenza pesantemente la vita quotidiana dei malati, anche quando si tratta di persone che non hanno accumulato nessuna disabilità e nessun problema motorio. Tipico della SM, infatti, è uno stato di astenia diffusa, che affatica la persona in modo tale da rendere difficile il normale svolgimento del lavoro e degli impegni quotidiani. Inoltre, il malato di SM fa un'enorme fatica a recuperare la stanchezza e necessità di periodi di riposo molto più lunghi di una persona sana.
La mia dieta
Molti sono coloro che sostengono di poter tenere sotto controllo la malattia grazie ad una dieta particolare, più o meno proibitiva, e non è questo il luogo per analizzare i diversi approcci. Non è mia intenzione neppure sostenere che, grazie alla dieta, io abbia scongiurato ulteriori ricadute, perché di questo non ho le prove.
Vorrei invece parlare di come la mia vita quotidiana sia migliorata con la dieta, grazie alla quale non sento più tutti i giorni quella terribile stanchezza che, a 30 anni, mi costringeva a rinunciare a molte attività extra lavorative, perché dopo 8 ore di lavoro non avevo più nessuna energia per affrontare una cena, una passeggiata, la palestra, o semplicemente una festa.
La mia dieta si fonda su tre principi che, per quella che è la mia esperienza, sono alla base del mio benessere:
1. Le farine raffinate e il glutine sono dannosi:
questi sono i nemici peggiori per il mio intestino, e quindi per il mio sistema immunitario che viene stimolato in modo scorretto dalle tossine che si formano quando l'intestino non funziona. La soluzione è mangiare quanto più INTEGRALE e, se possibile, alternare alimenti con glutine (pasta e altri grani) ad alimenti che ne sono privi (riso integrale, quinoa....).
Attenzione:
a. io non sono celiaca, ma il glutine è una proteina difficile da assimilare per l'intestino di chiunque, anche per una persona sana. Per questo motivo, è utile lasciare che l'intestino "riposi", ogni tanto.
b. le farine raffinate, oltre a non fornire fibre sufficienti, forniscono zuccheri a rapida assimilazione, che finiscono nel sangue alzando il tasso glicemico in maniera istantanea. Quindi hanno anche la controindicazione di determinare forti picchi di insulina, pessimi per diabetici e persone con problemi di peso.
2. Il ruolo degli antiossidanti:
Vitamine A,C ed E non devono mancare nella mia dieta. Quando mancano, l'affaticamento peggiora sensibilmente e persino ad occhio nudo è possibile notare, sulla pelle, i segni di un metabolismo stanco. Quindi, ovviamente, frutta e verdura a volontà. Per aiutarmi, aggiungo olio di germe di grano all'insalata (vitamina E!), o assumo integratori vitaminici con Q10. Importante ricordare di prendere gli integratori durante i pasti, in modo che si possano combinare con le altre sostanze, altrimenti il loro potere antiossidante viene sprecato.
3. Grassi buoni vs grassi cattivi:
La mielina è una sostanza grassa, quindi è ovvio che non si possano eliminare indiscriminatamente tutti i grassi, perché il rischio è di indebolirla. Bisogna però sapere che i grassi utili sono quelli a catena corta, presenti nel pesce e nell'olio di lino, ad esempio, e non quelli a catena lunga, presenti nel grasso animale: uova, latte, formaggio, carni rosse...
I grassi a catena lunga hanno anche il difetto di impegnare i nostri enzimi nelle scissioni necessarie alla loro assimilazione, ostacolando l'assimilazione dei grassi a catena corta.
Da queste tre nozioni, ne deriva una dieta che evita, quanto più possibile, grassi animali, fatta eccezione per quelli del pesce, e che si basa sostanzialmente su frutta e verdura, con un occhio molto attento all'assimilazione di fibre.
Ovviamente, quanta più attenzione si fa alla qualità del cibo, tante meno tossine si ingeriscono, e tanto più basse sono le probabilità di innescare una reazione del proprio sistema immunitario. Quindi, oltre alla tipologia di alimento, va prestata attenzione alla provenienza dello stesso.
Gli effetti della mia dieta:
Come dicevo, la SM è una malattia autoimmunitaria, e forse per questo è facile immaginare che meno sono le sostanze tossiche che ingerisco, più a lungo il mio sistema immunitario mi lascerà in pace. Ma anche nel breve termine, posso testimoniare di aver recuperato l'energia che credevo perduta, e un benessere generale molto importante per sopportare meglio anche l'aspetto psicologico della malattia.
Non sono estremamente rigida nell'applicare la dieta. Essendo una persona golosa, spesso mi concedo il lusso di una barbecue o una pasta molto condita, ma il benessere derivato dal regime alimentare è tale, che non è un grosso sforzo mantenerlo nella vita di tutti i giorni.
E, soprattutto, nei giorni in cui mi sento più stanca di solito, irrigidire la dieta ha sempre funzionato per vedere subito un rapido miglioramento.
Conclusione:
Sarà una banalità, ma è chimica: il nostro organismo è fatto delle sostanze che introduciamo con il cibo, quindi è ovvio che il cibo non sia soltanto energia da bruciare. Le sostanze chimiche che introduciamo nel corpo mangiando sono come veleni o medicine, e il loro ruolo va ben al di là del concetto di dieta come strumento per dimagrire.
Ben vengano i ritrovati scientifici e le cure mediche (cure che, per la SM, non esistono ancora: quelle che vengono somministrate sono palliativi il cui unico ruolo è sedare, e non curare, il sistema immunitario), ma perché complicarsi la vita ammalandosi di cattiva alimentazione?
Che il vostro neurologo sia o meno propenso a credere nel ruolo della dieta, non potrà dirvi che è dannosa. Al massimo, potrà dire che non avrà effetto sulla malattia, ma consiglio a tutti di provare: dopo tutto, prendersi cura di se stessi è già qualcosa che può migliorare l'approccio alla malattia. E, per quel che mi riguarda, ha migliorato anche i sintomi.
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